Не знаю, сколько я просидел так - прижав голову умершего друга с своему сердцу. Клоя мне не мешала.
В этот момент из кустов выкатился Мэтт. Я резко поднял голову, словно оборвав ту атмосферу скорби, что витала над поляной. Вид у мальчишки был не ахти: штанина разорвана, рубашка грязная, сам парень усталый и без коня. Ну прекрасно.
Я поднялся, осторожно положив голову Соры на траву.
- Где коня потерял, парень? - мой голос вновь набирал силу, становился сухим и насмешливым. Если еще перед Клоей я и мог проявить слабость, то при нем - никогда. Иначе мальчика окончательно падет духом. Я чувствовал, что моя уверенность в себе - единственное, что пока еще успокаивает паренька.
Тоска постепенно исчезла, и на ее смену пришел холодный здравый смысл. Сора погиб, и теперь у меня нет коня. Не дай бог, если и конь Мэтта, Кекс или еще как там его, сгинул в этих проклятых землях.
Здравый смысл заставлял учесть и такое положение дел. Ладно, то, что не сможем унести сами - погрузим на конягу Клои. Девчонка перебьется, раз уж одна осталась в седле.
Достав сигареты, я закурил. Табак придавал мне уверенности и успокаивал.

Бежать..подальше от этих тварей...
Когда он увидел сидящего на траве охотника, прибавил шаг. Хатер поднялся и спросил, что случилось с конем Мэтта.
- Он..живой...Убежал просто...Вернется...сам...наверное... - с трудом проговорил парень, озираясь по сторонам. - А те..волки...Кажется, я почти убил одного.
Сердце бешено стучало. В горле пересохло. Внутри все сжалось, когда он вспомнил оскал оборотня.
Ноги предательски подкосились, и он опустился на пень, шагнув к нему.
- Ну что же, первая встреча с оборотнями подошла к концу.
Странно. Почему-то Мэтту не казалось,что все закончилось. В памяти был жив тот вой и тот...
Опомнившись, он достал кинжал и стал поспешно вытирать его травой, опустившись на землю. Оттирал яростно, пытаясь убрать все следы крови на нем. Он ненавидел кровь (боялся?..) и не хотел, чтобы одежда и меч...
Одежда. Его походная одежда была теперь разорвана и тоже в крови.
Тяжело выдохнув, он сунул оружие обратно в ножны.
- Вас не ранили? Помощь не нужна?
- Нет... - поспешно ответил он. - Не знаю... - паника начинала отступать, уступая место здравому смыслу. - Кажется, тому волку, который на меня напал, сейчас хуже, чем мне... - раздался нервный смешок.

Клоя была в несколько сомнабульном состоянии. Для девушки быстрые обращения, тем более почти подряд, всегда были сложностью. Она не говорила, хотя сознание все отмечало с кристальной точностью.
Вот Мэтью оттирает кинжал травой, такое ощущение, что он испытывает глубочайшее отвращение.
Вот Хатер произносит эту фразу:
Хм.. А тебе еще нужно будет кое-что мне объяснить, Клоя.
Объяснить? А что тут объяснять... Как можно объяснить то, что тебе, человеку пострадавшему от оборотней, не понять... Как можно объяснить ненависть к сородичам из-за рассказов отца, смерти брата... Как?
Она помотала головой, даже не среагировав на ехидно замечание, которое было направлено даже не к ней.
- У тебя есть сменная одежда? Или ты собираешься идти в таком виде при даме?
Будто я обнаженных мужчин не видела... В Академии насмотрелась.
- Нет... - поспешно ответил ей Мэтью. - Не знаю...
- По-моему, вы все-таки ранены. - тихо, чуть принюхавшись. От Мэтью несло запахом крови. Не только оборотнической, но и его.
Потом она заставила себя улыбнуться, стараясь заразить спокойствием и его.
Кажется, тому волку, который на меня напал, сейчас хуже, чем мне...
- Я поздравляю вас с первым убитым оборотнем. - с уже более искренней улыбкой.
Хатер же вновь обдал их облаком злобы:
- Собираемся. Нам еще коня искать. - было видно, что он раздражен, хоть и скрывает этого.
Бедный... Жаль его... Все установки рушатся...
Она удивлялась этой жалости, и одновременно понимала, что без этой жалости не может.
- Да, идем. На привале я осмотрю вас, господин Сандерс. - она взяла лошадь под уздцы и направилась за Хатером, стараясь не смотреть на уже коченеющего Сору.
Дорого нам далась эта битва... А что будет дальше?

Я поздравляю вас с первым убитым оборотнем. - донеслось за моей спиной.
На привале я осмотрю вас, господин Сандерс,
"И почему она так возится с этим молокососом." - с досадой подумал я и хмыкнул. Достав еще одну сигарету, я мрачно прикурил. Но сейчас, к моему сожалению, сигареты не приносили мне успокоения.
Он не мог далеко уйти... Может, мне пойти вперед, он услышит меня и придет быстрее?
- Угу. Иди, если хочешь. - вырвалось у меня. - и будь так добр, предупреди нас, когда напорешься на очередной отряд оборотней.
Мне хотелось припугнуть мальчишку. Уж слишком он, по-моему, расхрабрился рядом с Клоей.
У меня немного подкашивались ноги. То ли от слабости, то ли с непривычки, то ли еще из-за чего-то..
Да, без коня туго придется. Надеюсь, мы дойдем до города как можно скорей.

Шли мы довольно долго. Коня Мэтт всё таки отыскал - тот мирно щипал траву на какой-то полянке. Дальше путешествие проходило таким образом - Мэтт ехал верхом, мы с Клоем - пешкодралом.
Я непонимающе косился на Кло. С чего это она решила составить мне компанию?
"Иногда я не понимаю эту девчонку..."
День подходил к концу. Мы уже почти вышли из леса, оставалось совсем чуть-чуть.
- Пройдем еще немного и на привал. - рявкнул я, прибавляя ходу, хотя ноги, если честно, подкашивались.

Однако доброжелательный порыв Мэтта оценен не был, более того, Хатер бросил очередную подколку:
- Угу. Иди, если хочешь. И будь так добр, предупреди нас, когда напорешься на очередной отряд оборотней.
Ну за что меня так, а?.. - однако, Лекс, как оказалось, действительно, никуда не убежал, и парень оседлал его.
Как, все-таки здорово, что он живой!
Приятно было снова ощутить его жесткую шерсть под рукой, слышать его довольное фырканье,когда он узнаел своего хозяина. А сейчас, наверняка, хвастается, как он смело поступил, а позже даже сам нашел себе еду, как самый настоящий дикий конь!
- Молодец, молодец... - тихо похвалив Алекса, Мэттью потрепал того по загривку. Конь заржал, выпрямился весь, поднял голову и гордой походкой продолжил путь, довольный и гордый, что он такой, и что у него такой хозяин.
Деревья, между тем, кончались - спереди попадались уже более тонкие и хилые деревца и кустарники. Сбоку Хатер громко сказал:
- Пройдем еще немного и на привал, - звучало это на правах вожака, и Мэтт невольно поморщился, хотя был не прочь отдохнуть - путь был долгий, и хотя он был верхом, сидеть в седле тоже устаешь, да и о Лексе не стоит забывать.
- Все, пожалей нас, Охотник. Отдыхаем тут и все, - отрезала Клоя и устроила привал.
Мельком взглянув на охотника, Мэтт спешился с коня и тоже привязал его к ветве, оставив около него охапку травы.
Поколебавшись, он подошел к девушке.
- Извините..а зачем..это?.. - он указал на траву, которую девушка складывала, похоже, для какой-то цели. Он слышал, что какие-то растения помогают вот так защитить от пауков, но разве тут водятся опасные пауки?

Клоя меланхолично уставилась на спутников. Они донимали ее идиотскими, с ее точки зрения, вопросами. Особенно ее взбесил Хатер.
Какого чёрта! Я надеялась, что он хоть чего-то не знает из того, что знаю я... Как он меня бесит!
Она улыбнулась Шторму:
- Не думаю, что здесь водятся особо опасные пауки. Мой спутник - многоуважаемый Хатер - абсолютно прав. Он очень сведущ в биологических науках. И не только по поводу мелкой живности. - взгляд Клои не предвещал Охотнику ничего хорошего.
Вот так вот...
То, что Хатер зарядил револьвер, не предвещало ничего хорошего. Нет, она, конечно, не боялась, но всё таки - вдруг Хатеру взбредет в голову ее убить?
Значит так. Клоя - пойдем со мной.
Глаза Кло сощурились.
Да кто он такой, чтобы мне указывать! Но всё таки красивый, тварррь...
Она поднялась и сжала кулаки. Молящий взгляд был устремлен на Мэтью. Но так как молодой человек обратил всё свое внимание на костер, он не заметил скрытой в ее глазах мольбы.
- Эх... - вздохнула она и направилась за Хатером.
Когда они отошли от костра на пять метров, она остановилась.
- Дальше я не пойду. Если хочешь поговорить - можем и здесь. - серые глаза недобро сверкнули. Рука незаметно скользнула под плащ и сжала рукоять кинжала.
Если захочет убить - так легко не дамся...
А потом:
Он всё таки мой должник... надеюсь, он этого не забудет.
- Так чего ты хотел? - пауза явно затянулась.

Дальше я не пойду. Если хочешь поговорить - можем и здесь.
Кло меня боялась. Ну чтож, плохое начало для разговора.
Я достал сигареты и прикурил. Затянувшись и выпустив в воздух дым, я уставился в глаза Кло, непроизвольно заглядывая в самую их глубину.
Так чего ты хотел? - прервала паузу Клоя.
Новая затяжка придала мне уверенности и дала пару секунд на то, чтобы собраться с мыслями.
- Для начала. - я снова взглянул ей в глаза. - как ты могла столько времени скрывать своюоборотную сторону?
"Как-никак четыре года.. ЧЕТЫРЕ! Это не полгода и не год.." - у меня просто не укладывалось в голове.
- И почему ты тогда спасла меня? - добавил я.- а не прикончила вместе с собратьями, когда была возможность. Ты же меня ненавидишь.- ухмылка и вновь затяжка.
На секунду мне показалось, что я видел Мэтта за деревьями. Нет, показалось.
Сигарета закончилась буквально в три затяжки. Чёрт возьми, почему так быстро? Я ведь никогда не нервничал при разговоре с девушкой. Но в этой было что-то особенное...
- Что мы будем делать с этой проблемой? - я выделил слово "проблема".

Отредактировано Хатер (2010-12-03 20:57:23)

То, что услышал парень, оказалось банальной ссорой двух старых знакомых.
Мэтту стало неприятно, как будто он вдруг стал свидетелем чего-то личного.
Как назло, собеседники даже не думали, что их кто-то услышит, и кричали во весь голос.
Шоно...Что такое "Шоно"?..
- ...Командор бы тебя на месте зарыл! - дальше он слушать не стал, осторожно развернулся и вернулся к стоянке.
Все, что он узнал в результате своей вылазки - это то, что Клоя что-то скрывает, и Хатеру это не нравится.
Только лишних проблем нам не хватало... - с точкой подумал парень и решил заняться своими ранами, которые начали ныть.
Сняв изрядно потрепанные плащ и рубашку, он спустился к ручейку, протекавшему неподалеку, и стал осторожно омывать раны, надеясь, что кто-то из них захватил что-то на этот случай.
Лекс фыркнул и топнул копытом.

Клоя замерла, если вначале на лице Хатера проявились хоть какие-то человеческие чувства, то результат этих эмоций виден не был.
- Глупости всё это! - рявкнул Охотник. Она опустила голову.
"Вот оно что... Глупости, значит?"
Она горько усмехнулась.
"Я так и думала."
- И вообще - прекрати на меня орать!
Она хмыкнула.
"Ага, прекратила."
- В конце концов, откуда я знаю, что у тебя на уме!
"Ты никогда не знал, что у меня на уме, идиот." - обреченно вела она с ним мысленный диалог.
- Оборотни непредсказуемы!
"И так в курсе, что еще?"
- Так и знай, Клоя - если у тебя снесет крышу, я тебя пристрелю!
- В этом я и не сомневалась... По-моему у тебя одна мечта - перебить всех оборотней, а потом прикончить меня. - отчетливо произнесла она в спину Хатера. Слезы высохли, и лишь на душе осталась пустота.
"Я... хочу увидеть Мэтью... У него такая улыбка..."
От одного воспоминания о светлой улыбке Сандерса ей стало странно легче.
"И потом, я обещала его осмотреть!"
Она поправила сумку на плече и направилась к стоянке. Там правда Мэтт не обнаружился, но она услышала шум речки и решила, что блондин там.
Спустившись к ручейку она поняла - предположение верное.
- Господин Мэтью? - слабо улыбнулась Клоя. От слез остались лишь чуть красные глаза, на лице следов не было. - Позвольте осмотреть вас?
Она не задумалась о возможном сопротивлении, поэтому легко развернув его к себе стала осматривать.
"Царапины.. это легко.."
Она ободряюще улыбнулась Мэтту:
- Садитесь на камень, господин Сандерс, - начиная рыться в своей сумке.
"Бедро не есть хорошо... Правда, хорошо что всего лишь царапины. Но они глубоки... Оборотнем он конечно не станет, но вот заразу занести может.. Главное не допустить гноя."
Она чуть нахмурилась.

Отредактировано Клоя (2010-12-05 17:31:55)

Я быстро шел вперед. Рука судорожно сжимала револьвер. Пару раз хотелось выстрелить просто так, в воздух, но я понимал, что тогда я распугаю всю дичь.
В этом я и не сомневалась... По-моему у тебя одна мечта - перебить всех оборотней, а потом прикончить меня. - звенел в голове ее голос.
Мерзкая девчонка! Как же я ненавижу ее! - выла в моей душе буря. Я остановился и от бессильной ярости ударил кулаком по стволу дерева.
Откуда в моей душе столько гнева? Я и сам не мог понять. Да, Клоя и раньше портила мне нервы, но сейчас...
Тут кусты впереди меня зашуршали. Все мысли о Клое отошли на второй план, и я начал подбираться к кустам.
Мне повезло - зверь меня не учуял. Это был молодой олень - на его рогах было всего по два зубца. Я прицелился и выстрелил. Олень кинулся было бежать, но у него подкосились ноги. Он рухнул в гнилую траву и забился в предсмертных судорогах, тщетно пытаясь поднятья. Я одним выстрелом прекратил его мучения и, взвалив дичь на плечо, пошел обратно. На душе было паршиво.
Единственный, кто понимал меня - был мой верный Сора.
- Чёрррт! Смирись уже, что его нет! - рявкнул я сам себе и быстро пошел к месту стоянки.

Отредактировано Хатер (2010-12-05 19:40:36)

Клоя продолжала обрабатывать раны, и делала это довольно ловко.
- Знаете, я рада что вы с нами в команде. Правда, рада... Хатер он очень усталый сейчас, да и больно ему. Может вы его своим светом подправите.
- Я?! - удивился Мэттью. - Не знаю...
Хатера вряд ли что-то пронимет... Интересно, у него есть девушка? Может, она бы смогла его "растопить".
На раны лег бинт.
Кажется, самое страшное позади.
Несмотря на то, что обработка закончилась и осталась перевязка, раны по-прежнему болели.
- Пощипет, перестанет.
Парень усмехнулся.
- Ни разу не был ранен волком..не то, чтобы оборотнем... - он хотел добавить еще фразу, но Клоя продолжила.
- У вас очень светлая улыбка, господин Мэтью. Очень, - это несколько смутило парня.
Она поднялась и отметила
- Вы как-нибудь мне штаны дайте - зашить вам. А ты не будете же вы смущать всяких бабушек своими бедрами. - и рассмеявшись собственной шутке, ушла, вероятно, к лагерю.
- Эй! - Мэтт встал и поспешил за ней. - А после этого...я...не превращусь в полнолуние в волка? - однако, заметив также подошедшего Хатера, смолк.

Девушка вздохнула, поняв, что Хатер на контакт идти не хочет или не может. Она села около костра и начала оделять шкуру от мяса, мысленно прикидывая, что будет готовить.
"Видимо опять суп с мясом... Жаль с собой никакой крупы нету... Хотя, мы же не в долгом походе, верно? Можно и потерпеть..."
В этот момент до неё дошло КАКУЮ песню поет Хатер:
- Был волчонок - станет волк. Ветер, кровь и се...

Как и всегда в таких случаях, когда что-то кажется выводит из себя и бесит... Ей показалось, что Хатер специально поет эту песню, чтобы раздразнить её. Нож сорвался с кожи и скользнул по её руке. Клоя закусила губу, почувствовав на глазах солоноватые слезы.
"Черт возьми... Я только и делаю, что реву."
Она низко опустила голову, потом загнала слезы обратно и вновь посмотрела на Хатера и Шторма, одновременно с этим зализывая ранку.
- А мы сейчас проверим. На, хочется попробовать? - Хатер был серьезен, и Клоя сдержалась от ехидных замечаний.
Потом она поежилась - было холодновато.
"Интересно, герр Мэтью сегодня заступит с нами в дозор?"
- Предлагаю разбить ночь на три части - по дежурству на каждого. - она улыбнулась Мэтту, игнорируя Хатера, потому что тот и не смог бы ничего сказать.
- Вы какую часть хотите - начало ночи, середину или утро?
"Утро самое удобное... Встал - и все, главное не отрубиться."

Шторм испуганно отступил, когда я предложил ему попробовать мясо. У меня отлегло от сердца.
- Вот и прекрасно. - я кинул мясо в походную миску и откинул шкуру. Безнадежно испорчена. Да и зачем она нам? Шкура оленя, да еще такого молодого, особо не прогреет из-за линяющей шерсти и маленького размера. Остается только пожалеть олешку.
Рога я предварительно отрезал. В городе их можно будет продать какому-нибудь чудо-мастеру, чтобы тот сделал из нее очередную никому не нужную ерунду. Ерунда не ерунда, а люди покупают. Во всяком случае, все будут довольны.
Кло окончательно обиделась на меня. Даже не поворачивая в мою сторону головы, она спросила у Шторма:
Предлагаю разбить ночь на три части - по дежурству на каждого. Вы какую часть хотите - начало ночи, середину или утро?
И вновь эта улыбка, предназначенная не мне. В тот момент мне показалось, что я со злости сломаю эти злополучные рога к чертовой матери.
Думаю, начало ночи мне подойдет. - ответил ей Мэтт и уставился на меня.
Я понял, что пора мне уже сказать свое веское и мудрое "Ага" и наконец-то приступить к еде. Живот поддержал меня урчанием. Чтобы скрыть это, я довольно громко выдал:
- Ладно, я беру середину. - многозначительный взгляд на Кло, мол, выбора у тебя нет.

Хатер ответил так же нормально, что выбирает середину ночи.
Наконец, когда дежурство распределилось, Клоя приступила к обеду, как самая опытная в этом деле.
Мэтт с интересом наблюдал за ее манипуляциями с мясом и котелком.
- Сегодня будет суп на мясе, придется потерпеть еще сорок минут, Хатер. Мэтью, вы не против? - Сандерс отрицательно покачал головой - если так надо, то пусть.
Он сам не знал, как долго готовится мясо, но Клое, наверное, лучше знать.
- У вас нет кинжала, а то мой затупился? - девушка как-то мило улыбнулась, и Мэтт застыл на пару секунд, а когда понял, что тормозит, смутился, и протянул свой.
- Я его помыл в ручье.. - как-то пробормотал он невнятно, отдал кинжал и, вспомнив о каких-то неотложных делах, отошел за деревья.
Нервы ни к черту...Вот. чего я волнуюсь сейчас?.. - положив руку на шершавый ствол дерева, он постоял так некоторое время, потом вернулся к девушке, задумчивый более, чем обычно.